キャンプと星空と・・ときどき猫

星空ガイドをやっていると、特に小学校の男の子から質問を受けるのが、「いちばんＸＸな星ってどれ？」というものです。

ＸＸには、「大きい」「小さい」「重い」「遠い」「近い」等の言葉が入りますが、時には「悪い」「楽しい」とかを入れられることもあって、そういう時は困ってしまいます。　^^;

今日は、その中でも「一番大きな星」を取り上げてみようと思います。

太陽の直径は139万2千km。もうこれだけでも想像がつきません。ざっくり地球の直径の109倍です。新幹線でも一周するのに600日を超えます。こんなに大きな太陽ですが、地球からみえる恒星と比較すると標準サイズです。

先ずは一年中見ることができる北極星（ポラリス）。こぐま座の尻尾の先にある、天の北極に近い恒星で、北の目印になります。
大きさは太陽の30倍です。新幹線で一周するのに50年。でも、これでもちょっと大きめといったところでしょうか。

はくちょう座のデネブは、おりひめ星・ひこ星と、このデネブで有名な夏の大三角を作る有名な星です。大きさは太陽の300倍、ここまで大きくなると人間が一生で一周することは不可能。＞＜

次はさそり座のアンタレス、ときどき火星がこの星の近くをとおり、互いに赤さを競っているように見えることから、ギリシャ語で、「アンチ・アーレス（火星に対抗する物）」として名づけられました。大きさは太陽の700倍・・・もうわけわからん大きさです。

そして冬の星座で代表的なオリオン座にも大きな星、ベテルギウスがあります、こちらは太陽の630倍ぐらい。これもアンタレスと同じように赤い星ですね。有名な星座の有名な形の一部を構成している星なので、誰もが見たことがあると思います。冬になったら、是非その大きさを思い出しながら見てみてください。

さて、ここからはまた、桁違いになります。

耳慣れない星座だと思いますが、ケフェウス座のガーネットスターという星があります。4等星ですので街中ではみることがほぼ無理。郊外でとても空気が澄んでいる時に望遠鏡で覗くと、恐ろしい程に赤い星であることがわかります。大きさは太陽の1400倍。ガーネットスターを太陽の場所に置いたら・・・地球はもちろん木星まで呑み込んでしまう大きさです。＞＜

最後に、今発見されている一番大きな星を紹介します。
おおいぬ座のVY星、大きさは太陽の2000倍、土星まで呑み込む大きさです。光で一周するのに8時間！って何？！　新幹線でこの星を一周するのに１万年かかるってどうよ？その大きさの地球なら障害物と大気の影響さえなければ、東京タワーからニューヨークの自由の女神が（距離はそのままとしたら）余裕で見えますね^^;

さて、大きさの話をしたら、やっぱりこう質問されます。「近い月や太陽なら何となく測れそうだけど、遠い星の大きさってどうやって測るの？」
答えは離れた2点から観測した、その星の光の干渉縞によって測ることができるのです。干渉縞が細かいほど視直径（見た目の直径）が小さいのですが、かなり専門的なお話になりますので、機会があればお話しさせていただきます。

そういえば、星の距離の測り方のお話もしてないなぁ・・・　ま、いいか。^^;